Um direkt zu deiner Arbeit als Illustrator zu kommen: Du bist einer der wenigen Menschen, die noch zu Stift und Papier greifen. Was ist für dich daran so wichtig, vor allem in dieser mittlerweile sehr digital geprägten Branche?
Gute Frage! Um es einfach auszudrücken: Zeichnen ist für mich selbstverständlich. Ich habe schon sehr früh damit angefangen, es ist also meine zweite Natur. Aber es gehört auch eine gewisse Sturheit dazu, meine Wurzeln nicht loszulassen. In den 90er Jahren waren die traditionelle Fotografie und die Acrylmalerei auf Leinwand meine Mittel. In künstlerischer Hinsicht gibt es jedoch keinen großen Unterschied zwischen dem Skizzieren auf einem Blatt Papier und der Arbeit mit einem Wacom-Tablett. Die Anforderungen an die Hand sind dieselben geblieben, so dass das Skizzieren mit einem Tablett einfach bequemer geworden ist. Heute mache ich die meisten meiner Auftragsarbeiten am Computer mit meinem alten Wacom Intuos3 (ja, wirklich). Der Grund dafür ist einfach: Kunden verlangen oft zahlreiche Überarbeitungen und Anpassungen während der Skizzenphase eines Projekts, so dass ich die Flexibilität benötige, schnelle Änderungen vorzunehmen. All dies auf Papier zu machen, wäre zu zeitaufwändig. Daher behalte ich das traditionelle Skizzieren auf Papier meist für meine persönlichen Projekte vor, weil ich genau weiß, was ich will, und es ziemlich schnell skizzieren kann. In letzter Zeit habe ich überlegt, für meine persönliche Arbeit wieder auf Leinwand und Acrylfarben zu arbeiten. Es fühlt sich an, als würde ich dem Ruf der Wildnis folgen und den Kreis schließen.
Deine Arbeiten haben einen starken Comic Charakter und wirken sehr lebendig. Hast du diesen Stil mit der Zeit entwickelt oder warst du schon immer ein Comic-Fan?
Beides. Es war eine seltsame Reise. Wie ich bereits erwähnt habe, habe ich schon sehr früh mit dem Zeichnen begonnen und mich dabei hauptsächlich auf Superhelden konzentriert. In den 80er Jahren habe ich stundenlang vor dem Fernseher gesessen und mit unserem Betamax meine Lieblingscartoons angehalten und abgespielt, damit ich die Figuren zeichnen konnte. Das war meine künstlerische Grundlage – Comics und Zeichentrickfilme, hauptsächlich aus den Bereichen Fantasy und Science Fiction. In den 90er Jahren besuchte ich die Kunsthochschule und entfernte mich von diesen Wurzeln, indem ich die Fotografie und den Expressionismus erforschte, wahrscheinlich beeinflusst von der anspruchsvollen Umgebung der Fakultät. Nach der Kunstschule ging ich in den 2000er Jahren nach Italien, um in einem Fotostudio zu arbeiten. Zu diesem Zeitpunkt kehrte ich allmählich zu meinen Wurzeln zurück und baute in jedes Projekt mehr Illustrationen ein. Schließlich gab ich die Fotografie und Fotomanipulation ganz auf. Meine Feuerprobe kam 2011, als ich ein Projekt zur Illustration einer 65-seitigen Graphic Novel annahm.
Deine Vorliebe für epische Welten im Stil der 80er Jahre zieht sich wie ein roter Faden durch deine Werke. Hättest du je damit gerechnet, dass du damit heute noch so erfolgreich sein wirst? Du legst auch den Schwerpunkt eher auf Horror, Fantasy und Science-Fiction. Bist du auch ein Fan von Filmen und Büchern aus diesen Genres?
Das war eine bewusste Entscheidung. Wenn ihr euch meine frühen Albumcover ansehen, werdet ihr feststellen, dass sie von der Ästhetik dieser Ära beeinflusst sind. Künstler wie Travis Smith waren in den frühen 2000er Jahren in der Welt der Metal-Albumcover in Mode, also habe ich diesen Stil übernommen, um auf den Markt zu passen. Aber dann kam ein Punkt, an dem ich mit den Grenzen dieses Stils zunehmend unzufrieden war, und ich beschloss, traditionelle Fantasy- und Science-Fiction-Zeichnungen in meine Arbeit einzubeziehen. Einige Kunden haben sich dagegen gesträubt, aber ich würde sagen, die meisten haben es begrüßt, da es nicht viele Künstler gab, die diesen Stil beherrschen, nehme ich an. Heutzutage kommen die Leute zu mir, weil sie den Fantasy-Stil der alten Schule suchen, vor allem Schriftsteller: Sie wollen den alten Taschenbuchstil. Es gibt aber auch Kunden, die einen zeitgemäßeren Ansatz wünschen, also probiere ich hin und wieder neue Dinge aus. Judas Priest war einer dieser Kunden, die nichts „Veraltetes“ wollten. Ein Werbegrafiker muss über ein gewisses Maß an stilistischer Flexibilität verfügen, um mit verschiedenen Arten von Projekten umgehen zu können.
