Kunst und Fotografie liegen in deiner Familie. Hast du schon immer davon geträumt Künstler zu werden?

Ich war von klein an Künstler. Ich sehe mich als Künstler, ohne zu denken, dass ich ein Künstler bin. Ich habe gefühlt einfach die ganze Zeit gezeichnet. Ich erinnere mich, dass ich einen Film mit dem Titel „The Robe“ gesehen habe, in dem Victor Mature die Rolle eines römischen Centurios spielte. Ich machte dazu einen Comic. Ich habe Papier ausgeschnitten, es zerschnitten und zusammengeheftet. Dann habe ich die ganze Geschichte von „The Robe“ gezeichnet. Und der Lehrer hat mich erwischt! Ich habe in der Klasse nicht aufgepasst. Er hob es auf, nahm es mit zu seinem Pult, sah es sich ernsthaft an, kam dann zu mir zurück und sagte: „Machen Sie weiter, Mr. Fitzpatrick“. Dasselbe passierte mir auch in der Sekundarschule. Ich wurde beim Zeichnen erwischt und der Lehrer sagte genau das Gleiche: „Wow. Zeichne einfach weiter, aber versuche auch zuzuhören“.

Wer oder was inspiriert dich heute?

Es gibt so viele großartige Künstler da draußen. Ich bin mit vielen berühmten Comiczeichnern befreundet, zum Beispiel mit Jim Steranko. Ich war mit Jack Kirby und seiner Frau befreundet. Als ich Jack traf, sagte er: „Oh, das ist der alte Mann, von dem wir so viel gehört haben.“ Wissen Sie, das ist mein Held! Ich meine, sie luden mich zu sich nach Hause zum Essen ein und so weiter. Heute würde ich mir wahrscheinlich Künstler wie James Jean ansehen. Ich liebe japanische Kunst. Also schaue ich mir immer auch moderne japanische Drucke an – nicht nur die alten. Ich habe gerade ein riesiges Buch über Hokusai gekauft. Ich bin immer noch von der psychedelischen Kunst beeinflusst. Ich liebe alle neue Kunst. Aber sie ist jetzt anders.

Hattest du schon immer die Vorstellung, dass sich ein großer Teil deiner Arbeit um die irische und keltische Tradition drehen würde?

Oh, das war mein ganzes Leben lang meine Absicht. Ich wollte nicht in die Politik gehen. Aber wenn man sich das Porträt von Che Guevara ansieht, dann war das wahrscheinlich die erste wirklich wichtige „Arbeit“, die ich gemacht habe. Obwohl ich damals erst 20 oder 21 Jahre alt war, hatte ich eine Ausbildung als Grafiker in der Werbung gemacht. Ich habe zwei oder drei Jahre lang mit Künstlern aus ganz Europa zusammengearbeitet. Vor allem nach dem Krieg kamen viele Deutsche nach Irland. Das waren außergewöhnliche Designer. Auch holländische und belgische Künstler trafen sich im Studio. Es war eine unglaubliche Atmosphäre, an der ich teilhaben konnte. Als ich in den 60er Jahren die Werbung verließ, war ich bereit, mich der Welt zu stellen. Ich dachte, ich könnte keltische Kunst machen, aber das hat nicht ganz geklappt. Die Arbeit in der Agentur hat mir gut getan und mir Disziplin beigebracht. Jeden Morgen stehe ich auf und arbeite. Ich bin jetzt 81 Jahre alt und arbeite immer noch jeden Tag.

Dein Porträt von Che Guevara ist eine absolute Ikone. Hättest du gedacht, dass es so populär werden würde? Es ist schließlich auch über die Politik hinaus ein Teil der Popkultur geworden.

Im Moment ist es fast so, als wäre es aus dem Nichts entstanden. Es existiert einfach von selbst. Erst 2004 wurde ich zu einer großen Che-Ausstellung nach Los Angeles eingeladen. Das war faszinierend. Einer der surrealsten Momente meines Lebens. Haben Sie schon einmal „Being John Malkovich“ gesehen?

Ja, den Film, in dem er in seinem eigenen Kopf spazieren geht.

Genau. So fühlte es sich an. Ich kam in ein Lagerhaus an der UCLA School of Photography und die Decke hing voller Bilder von „Che“. Der ganze Raum war mit meinen Arbeiten bedeckt – T-Shirts, Flaggen, Handtücher. Wirklich alles, was man sich vorstellen kann… außer Toilettenpapier. Ich verdiene keinen Cent daran. Aber das war auch nie meine Absicht.